Os britânicos prenderam tanta gente durante a Guerra da Revolução que, rapidamente, ficaram sem lugar para colocá-las. As prisões de Nova Iorque (como a Bridewell) estavam lotadas e os britânicos começaram a ocupar casas de açúcar e igrejas pró-rebeldes da cidade.
No porto, os navios de guerra desativados foram usados como navios-prisão, sendo o Jersey HMS o mais conhecido. O Jersey recebeu - e mereceu - o apelido de "inferno". Me pergunto se você consegue adivinhar o por quê. A condição embaixo dos deques (onde os prisioneiros eram mantidos) era de lotação máxima - mil homens amontoados, sem luz, saneamento básico ou ventilação adequada.
Cerca de uma dúzia de prisioneiros morriam todos os dias - fosse de varíola, febre amarela, desnutrição ou tortura dos guardas. Não vou nem começar a descrever a comida. Bem, está bem, vou começar... "não comestíveis" e "cheias de vermes". Mas não vou terminar.
Os britânicos achavam que os rebeldes eram traidores e não mereciam condições melhores.
Pelo menos 11.000 pessoas morreram a bordo dos navios-prisões - mais do que no restante da guerra. Depois que os britânicos deixaram Nova Iorque, a Marinha americana encontrou valas comuns na lama à beira do porto. Esses restos mortais foram colocados sob um monumento no Brooklyn, onde costumava ser o Fort Putnam.
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